康涅狄格州的塞缪尔·亨廷顿是 1781 年“国会上第一位美国总统”，但从未成为“美国总统”。

说乔治·华盛顿是美国第一任总统，因为这一职位是由 1788 年批准的《美国宪法》设立的。华盛顿于 1789 年初被第一届选举团选为总统，并于 4 月 30 日就职。

在宪法通过之前，美国受《邦联条例》的松散统治，《邦联条例》创立了“美利坚合众国”，其治理机构称为“合众国国会”，基本上是现有大陆会议的延伸。该国会的一个委员会有权任命一名主持官员。此人通常被称为“合众国国会总统”，但从未被称为“美国总统”或“总统”。他基本上是委员会主席，而不是行政官员。根据《宪法》赋予总统的权力，在邦联制度下，由国会或各州委员会行使。

没有人能够担任“美国国会众议员总统”一职超过一年，直到1789年宪法生效，这一职位只有十个人。

邦联制度的弊端很多，但它帮助国家度过了独立战争和独立后的最初几年。