20世纪初，中国天主教界有“南马（相伯）北英（敛之）”之说。为了兴西学、启民智，天主教南北两位领袖珠联璧合，携手共同发起筹办中国天主教大学——辅仁大学。

1912年9月20日，英敛之、马相伯二人越过由法国人控制的中国天主教会，联袂直接上书罗马教皇碧岳十世（Saint Pius X）。信中认为，真正的天主教精神应该像十六世纪传教士先驱利玛窦那样，把西方的科学技术传到中国，而不应该像当下的法国天主教那样，一味收购北京的土地。

教皇给他们回了信，并让美国某分院承办此事，其他分院予以支持。后来就在英敛之、马相伯创办的辅仁社基础上成立辅仁大学。1925年3月，以1万大洋买下涛贝勒府作为校舍。

辅仁大学先买下涛贝勒府，又买下旁边的恭王府。涛贝勒府是男生部，恭王府是女生部。

辅仁大学1925年10月10日正式开课。虽然是天主教会大学，校名“辅仁”却是来自《论语》：君子以文会友，以友辅仁。

1931年8月，国民政府教育部批准学校立案，学校全称“私立北平辅仁大学”。接着，教育部又批准辅仁大学附属中学备案。至此，辅仁大学形成了大学部、高中部、初中部的总体结构。

需要特别说明的是，天主教大学遍及世界各地，但是，由罗马教廷直接设立的大学，只有十几所，在亚洲，仅有辅仁大学这1所。

辅仁大学尽管是一所天主教大学，但奠基者英敛之和校长陈垣一直奉行信教自由的办学思想，学校招收教内外学生，不问学生宗教信仰，或是否为天主教徒——陈垣本人就不是天主教徒，在校期间也不强迫学生信教。

正如1931年清华大学校长梅贻琦先生就职演讲时所说：所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。辅仁大学的校长是史学一代宗师陈垣先生，与陈寅恪并称史学二陈，二陈又与吕思勉、钱穆并称史学四大家。辅仁大学存在27年，校长一直是陈垣。

辅仁大学的老师中有一长串著名学者的名字：周作人、胡适、郑振铎、刘半农、朱光潜、范文澜、沈尹默、顾随、沈从文、启功……大半个文化圈的泰山北斗都在这里了。

这里也培养了很多优秀学子：中国第一位原子物理学女硕士王光美，加拿大皇家学院院士叶嘉莹，著名画家娄师白，著名指挥家李德伦，作家萧乾，清华大学校长刘达，台湾纸业大王吴祖坪，美国高能物理学家邓昌黎，加利福尼亚大学放射药物学家彭勤淄，迈阿密大学化学研究所夏松调，日本驻华第一任大使小川平四郎，等等，都是这里毕业的。

1937年北平沦陷后，因德国圣言会（接管方）与日本为同盟国关系，辅仁大学成为北方唯一未悬挂日伪旗帜、未采用奴化教材的高校，并秘密支持抗日活动，成为沦陷区青年的精神堡垒。电影《铁道游击队》里面的政委李正的原型，就是辅仁大学化学系学生文立正。
1949年后，新中国对教会学校采取改造政策。1950年，因罗马教廷停止资金支持，中国政府宣布接管辅仁大学，陈垣留任校长，但学校性质逐渐脱离教会背景。

后来的高考报考名单里，找不到辅仁大学这所学校，是因为，在1952年的全国大学调整中它被撤销了。

撤销后，辅仁大学大部分院系并入北京师范大学，涛贝勒府也一分为二，花园和原跑马场主楼部分归北师大，北半边归十三中。大陆的辅仁大学至此终结。

合并后，陈垣先生担任北师大校长，一直到1971年去世。

辅仁大学的门廊下，陈垣校长最喜欢站在台阶上，看学生走进来。合并后，他也好久不肯离开辅仁。从辅仁到北师大，他担任校长46年，是中国担任大学校长时间最长的学者。

北师大有个励耘奖学金，是1992年启功先生用自己的稿费和在海外卖字画所得资金设立。当时学校准备命名为“启功奖学金”，但启功坚决不同意。已故老校长陈垣先生的书房名为“励耘斋”，启功先生便提出叫“励耘奖学金”，以纪念辅仁和北师大这位老校长。

辅仁大学创办人之一英敛之的后代也很有名，儿子英千里，孙子英若诚，曾孙英达。

英千里也是辅仁大学的教授，1949年去了台湾，是台北大学英国文学教授，1960年协助辅仁大学在台湾复校，并任副校长，台湾从初一到高三的英语教材都是他编的。

英若诚，曾担任北京人民艺术剧院院长、文化部副部长，主演过话剧《骆驼祥子》、电影《末代皇帝》等等。他在自传《水流云在》里说，八十年代，他曾多次向台湾申请去给父亲扫墓，都没被批准，后来，在父亲一个学生姓马名英九的帮助下，才去成台湾，在墓前与父亲相会。
1960年，在台湾校友和教廷推动下，辅仁大学于台湾台北新庄复校，延续其天主教大学传统，现为台湾顶尖私立大学之一。

资料来源：

《试论北京辅仁大学的创建）孙邦华

《在王府里上大学》安枫