新加坡位于东南亚，是一个小岛国，以经济奇迹和多元文化闻名全球。

这个国家70%的国民是华人，却在上世纪60年代废除了汉语教育，转而全面推行英语为主的语言政策。这事听起来就挺让人摸不着头脑，毕竟在这么一个华人占大头的地方，汉语居然被“废”了？

更别提背后推手还是新加坡的国父李光耀，他甚至放出豪言：“除非华人将我打倒，这条路我走定了。”

新加坡最早是个小渔村，1819年被英国殖民，成了个贸易港口。到了20世纪初，大量华人移民涌入，尤其来自中国南方的广东、福建等地。

到新加坡独立那会，华人已经占了全国人口的70%以上。按理说，华人这么多，汉语应该是主流语言才对吧？但现实却完全不是这么回事。

李光耀是新加坡的“开国老大”。1923年，他出生在新加坡一个中产华人家庭，祖上是广东移民。

他小时候家里条件还行，父亲在英国殖民政府当小职员。1935年，12岁的李光耀考进莱佛士书院，那可是个正宗的英式学校，从小就让他泡在英国文化的氛围里。

1942年，日本占领新加坡，他的学业被迫中断，还在日本公司干过翻译。

战后，他跑去英国剑桥大学读法律，1949年拿了个优等学位回来。1950年，他开始当律师，后来在1954年跟几个朋友一起组建了人民行动党，喊着要给新加坡争取自治。

1959年，人民行动党赢得选举，李光耀当上自治邦总理。那时候的新加坡还是英国殖民地的一部分，经济烂得一塌糊涂，失业率高，种族矛盾也尖锐。

1963年，新加坡加入马来西亚联邦，但没两年，1965年就被“踢”了出来，成了独立国家。

独立后的新加坡真是啥也没有——没资源、没地盘，还得面对马来裔、华裔、印度裔三拨人互相不服气的局面。

李光耀接手的，是个彻头彻尾的烂摊子。

他心里很清楚，要让这个小国活下去，得有硬核的办法。他看准了现代化和国际化这条路，而语言政策，就成了他手里的一张王牌。

1966年，新加坡政府正式宣布废除汉语教育，全面推行英语为主的语言政策。

这消息一出，华人社区炸了锅。70%的国民是华人啊，废汉语？这不是自断根脉吗？很多人跳出来反对，说这是对华人文化的背叛。

可李光耀硬是顶住了压力，那句“除非华人将我打倒”不是随便说说的，透着他对这条路的决心。

为啥要废汉语？原因有三：

第一点，经济需求。李光耀是个实用主义者，眼光贼毒。他知道，新加坡没啥自然资源，唯一的出路就是靠贸易和吸引外资。

60年代的国际舞台上，英语就是“硬通货”。他说过：“我们要跟世界做生意，英语是必备的。”他希望通过普及英语，让新加坡人能跟欧美国家无缝对接，把这个小岛变成全球贸易的枢纽。

当时的新加坡，经济基础薄弱，独立后连基本工业都没有。马来西亚那边还跟新加坡不对付，贸易通道被掐得死死的。

李光耀算了一笔账：要是继续用汉语为主，外面的人学不会，里面的人走不出去，新加坡只能窝在东南亚当个小透明。可要是全民英语化，外资来了，港口活了，经济就能起飞。

这逻辑简单粗暴，但真挺管用。

第二点，教育效率。

李光耀发现，汉语对很多学生来说是个大坑。汉字几千个，笔画复杂，语法也跟英语差得十万八千里。尤其是对非华裔学生——比如马来裔和印度裔，学汉语简直是噩梦。

反过来，英语拼音简单，语法相对统一，学起来效率高得多。他觉得，与其让孩子们花大把时间啃汉字，不如把精力放数学、科学这些能直接派上用场的学科。

他还亲自跑学校调研，看学生学汉语有多费劲。

结果发现，很多孩子学了好几年，连基本读写都搞不定。反过来，英语教学一推行，效果立竿见影。他就下定决心：教育得讲效率，英语是最佳选择。

第三点，种族融合。新加坡是个多族裔国家，华人70%，马来裔15%，印度裔7%，还有其他小族群。

独立初期，种族矛盾可不小，各族之间语言不通，隔阂深得很。李光耀想找个“公约数”，让大家能坐下来好好说话。

汉语肯定不行，马来裔和印度裔不干；马来语也不行，华人这边不乐意。思来想去，英语成了唯一选项——毕竟新加坡曾被英国殖民百年，大家对英语多少有点基础。

他比喻新加坡像个“大熔炉”，英语就是把各种原料融在一起的火。废除汉语，就是要把语言壁垒拆掉，让各族群用同一种语言交流，减少冲突，增强团结。

政策一出台，反对声浪铺天盖地。华人社区里，有人组织集会，有人写文章骂政府“数典忘祖”。但李光耀没退缩，他带着团队挨个学校跑，盯着政策落地。

他还调整了策略，没把汉语彻底踢出局，而是改成选修课，让华人学生能继续学点基础华语，算是给文化传承留了条后路。

同时，他推出了双语教育，要求华人学生学英语为主，再加点华语；非华裔学生则学英语加自己的母语，比如马来语或泰米尔语。

这招挺聪明，既保住了英语的主导地位，又平息了部分反对声音。

废汉语这事，社会反应两极分化。支持的人觉得这是新加坡崛起的必经之路，英语能带来实打实的好处。反对的人则喊着“文化断裂”，担心下一代连自己根都认不清。

不过，时间证明了李光耀的眼光。

70年代末，英语教育的成果开始显现。

新加坡的经济像坐了火箭，港口贸易量翻了好几倍，外资企业蜂拥而至。到80年代，新加坡已经成了亚洲的“四小龙”之一，GDP年均增长率稳稳超过8%。

街上，工人用英语跟外商谈生意；学校里，学生用英语讨论科学项目。英语真成了新加坡的“通行证”。

当然，华人文化的传承也没完全丢。

1979年，李光耀搞了个“讲华语运动”，鼓励大家在家说华语。中秋节、春节这些传统节日照样热热闹闹，华文学校虽然少了，但政府保留了一些，还建了文化中心。

这套“英语为主，华语为辅”的双轨策略，算是找到了平衡点。

1990年，李光耀卸任总理，转当内阁资政，继续给国家指路。2011年，他正式退休。2015年3月23日，他因病去世，享年91岁。

他走的那天，新加坡全国哀悼，民众自发去国会大厦外送行，手里拿着白花，低头默哀。国际上，美国总统奥巴马称他为“20世纪的伟人”，中国领导人也发来吊唁。

废除汉语的决策，到底给新加坡带来了啥？

英语政策直接助推了新加坡的经济奇迹。

从60年代的穷岛，到80年代的亚洲枢纽，英语功不可没。它让新加坡人能跟世界接轨，外资来了，工作多了，生活水平蹭蹭往上涨。

现在的新加坡，人均GDP超过6万美元，全球排名靠前。这背后，英语是关键推手。

英语还真是把种族矛盾降到了最低。

以前，华人、马来人、印度人各说各话，互不买账。现在，大家用英语交流，学校里不同族裔的孩子一起上课，彼此了解多了，冲突自然少了。新加坡的种族和谐，在东南亚算是独一份。

但凡事都有两面。

汉语被边缘化，确实让不少华人觉得失落。年轻一代里，会说流利华语的人越来越少，能读写汉字的更少。

英语让新加坡在国际上站稳了脚。联合国开会，新加坡代表用英语发言底气十足；跨国公司选亚太总部，新加坡靠语言优势胜出。

李光耀的眼光，让这个小国有了大国的范。

李光耀废汉语这步棋，是冒险还是远见？

新加坡从一个殖民小岛变成今天的经济强国，他的语言政策功不可没。可那场废汉语的风波，也留下了文化的隐痛。今天的新加坡，英语街头巷尾，汉语却成了“选修课”。

这得失之间，谁又能说得清。

参考资料：

1、李光耀. （2013）.《李光耀观天下》.

2、李光耀：汉语普通话将成为新加坡的母语 环球时报 2009年09月16日

3、在新加坡说汉语"COOL!" 李光耀:要了解自己的根 光明日报 2011-10-08