作为美国最小的州，罗德岛州的面积只有纽约州的四十七分之一，但得益于它长达400里的海岸线，成为早期中美贸易的重镇之一。笔者在美国访学时，发现一些早期罗德岛州与中国贸易的相关史料，以及当地的华人资料。

罗德岛州华人生活的历史轨迹

罗德岛州商人最早到中国开展贸易可以追溯到1787年，当年“华盛顿将军”号从首府普罗维登斯出发前往广州。在接下来的十年内，驶向中国的商船数目连续递增，直到1803年后才停止增长。大部分商船的航海日志等原始史料都保存在该州的历史协会和多个图书馆内。根据早期罗德岛州与广州的贸易历史，我们还可以推断，在鸦片战争前后，有小部分为外商服务的广东人偷偷搭乘商船漂洋过海到美国，其中也有到达罗德岛州的广东人。

根据《1865年罗德岛州人口调查》，当年已经有一名华人定居，由于贯通美国东西岸的铁路在1869年才竣工，这就排除了这名华人是从旧金山等西岸城市搬迁的可能性，而进一步印证他是从广州搭乘美国商船到达东岸的。从那以后，有少数华人到罗德岛不同的地方定居，包括新港、文索基特和布里斯托尔，但最终华人定居最多的地方是首府普罗维登斯。

早期大部分华人在罗德岛州是洗衣工。这除了美国当地人不愿意从事这种又脏又累的工作，还跟罗德岛州发达的纺织业有关。早期的华人都是年轻力壮但一贫如洗的男子，他们只需要洗衣板等简单的工具就可以工作，不需要很大的资本投资。据1913年的《普罗维登斯日报》报道，1880年左右就有第一名华人洗衣工出现。在1914年前，华人洗衣工的人数不断上升。其他华人经营餐厅、杂货铺，或者到偏远的村落从事手工制造业。例如早在1869年，普罗维登斯就有两家中国餐厅，但食客主要还是华人而不是美国人。

无论是经营洗衣店还是餐厅，早期的华人都遭受了不少苦难。特别在1882年美国实施《排华法案》以后，针对华人的暴力行为在美国这个最小的州也不少见。例如，1908年有新闻报道，有多名华人洗衣工遭到抢劫、攻击和侮辱。

尽管当时困难重重，在罗德岛州的华人和其他在美国的华人一样，继续坚强勇敢地生活下去。1924年，美国政府出台法案，全面禁止来自亚洲的移民。在中国抗日战争期间，该法案有所改变，让不少中国人以难民身份入境。罗德岛州的华人团体也积极筹款和捐赠物资，帮助新来的难民同胞。1937年，当地的华人还组织了一次车队巡游，抵制日本货物，为祖国筹款。

值得回味的唐人街

罗德岛州的华人群体不大，但在普罗维登斯也有一个唐人街。尽管这个唐人街多次易址，并因为城市的发展进程在1977年被拆毁，但这段长达半个多世纪的历史，还是值得我们一再回味。

普罗维登斯唐人街的雏形建立在布利尔街。早在1902年，大部分华人开始聚集在布利尔街和威斯敏斯特街的两边，还有部分华人住在小教堂街。1903—1904年间，小教堂街因为建戏院而被拆毁，当地的华人搬到帝国街的一个街区。后来，布利尔街也不断大兴土木，当地的华人逐渐搬到帝国街，所以帝国街正式成为唐人街。跟其他城市的唐人街一样，罗德岛州唐人街的建筑和设计保留着中国特色，还插满各种旗帜，飘着彩色纸带。里面除了有居民楼，还有洗衣店、餐厅、杂货铺和草药铺，而它的标志性建筑就是两座会馆和一座寺庙。平日的唐人街没有什么活动，但到了星期天和农历新年，那里就熙熙攘攘、热闹非凡，特别是春节的时候，整个城市以及周边地区的华人都聚集在这里过节。

十年以后，市政府要拓宽帝国街，因此当地华人再次大举迁移，把唐人街搬到夏街。新唐人街的标志性建筑换成了三层高的大楼，而这栋大楼在1917年被安良堂买下作为长期会址。自此以后，唐人街就一直位于夏街，直到1977年为止。

如今，当地居民和访客在罗德岛已见不到唐人街的踪影，只能到雪街一睹安良工商总会那栋四层高的中国建筑的风貌。究其外因，是当地城市发展；内因则是当地华人更加独立自主，从事各种不同的职业，自由地选择工作和生活的地方，无需像早期华人那样抱团取暖。如同美国多个城市一样，唐人街消失了，但华人带来的文化多样性，特别是来自广东各地的饮食、语言、音乐、手工艺等广府文化，早已经成为美国文化不可或缺的一部分。

尽管罗德岛州是美国最小的一个州，但首府普罗维登斯却是最早与广州开展中美贸易的城市之一。尽管罗德岛州的商人在中美贸易史上传诵度不高，但他们当中有通过中美贸易发家致富的巨贾家族，有驻广州的美国领事，还有积极学习汉语的商人。尽管罗德岛州的华人数量不多，但他们早期团结聚集在唐人街，为当今的华人树立了好榜样，开辟了新天地。

（作者单位：广州大学外国语学院）

原标题：罗德岛州的华人历史

来源：中国社会科学网-中国社会科学报

作者：叶霭云