985大学是中国政府于1998年5月启动的高等教育建设工程（简称“985工程”），旨在建设一批具有世界一流水平的研究型大学。这一名称源于项目启动的时间（1998年5月）。

核心特点：

1. 目标：提升中国大学的国际竞争力，培养顶尖人才，推动科研创新。

2. 入选高校：最初选定北京大学、清华大学等9所，后逐步扩展至39所，均为国内顶尖高校。

3. 资源支持：这些大学获得国家巨额资金投入，用于学科建设、师资引进和科研设施升级。

现状：

- 2019年后，“双一流”建设取代了985/211工程，但“985大学”仍是社会公认的顶尖高校标签。

- 这些学校以高录取门槛、优质教育资源和毕业生竞争力著称，在中国高等教育体系中占据重要地位。

简而言之，985大学代表了中国高校的“第一梯队”，是学术实力和声誉的象征。